La caída frente a Boca en La Bombonera dejó al descubierto una realidad persistente en River: el puesto de volante central no encuentra un dueño claro. En ese partido, los titulares en esa posición fueron dos jóvenes: Lucas Silva, de 19 años y con apenas 10 partidos en Primera, y Tobías Andrada, también de 19, con 14 encuentros disputados. Ante la adversidad numérica, el entrenador terminó dando paso a Leonardo Ponzio en el complemento y ubicó a Andrada como una rueda de auxilio centralizada, pero ninguno pudo imponerse en un contexto complicado por las lesiones simultáneas de Aníbal Moreno y Fausto Vera.

Desde la salida de Enzo Pérez, a fines de 2023, pasaron 11 jugadores por la función de 5 en Núñez. Ocho fueron incorporaciones por una suma que ronda los 40 millones de dólares; los otros tres llegaron desde las inferiores y tuvieron chances aisladas. Aun con el eventual regreso de Pérez en 2025, esa salida de liderazgo no se resolvió: Pérez fue, no obstante, quien más partidos disputó entre ese grupo en este periodo, pero la cuestión persiste de cara a la próxima temporada.

La manera de encarar el puesto no es nueva: Moreno continúa con un cuadro médico que complica su continuidad, y la opción de compra por Vera, tasada en 4,5 millones de euros para su pase al Atlético Mineiro, está en duda. Por eso, el club parece apostarlo a una nueva búsqueda de volante central de cara al siguiente curso.

En 2024, la revisión de esa apuesta incluyó cuatro nombres en el radar de Demichelis y la dirección deportiva. Matías Kranevitter siguió en el plantel tras haber llegado en diciembre de 2022 desde Monterrey por alrededor de 4 millones de dólares. En su segunda etapa en River acumula 54 partidos en total, 2.364 minutos, sin goles ni asistencias, y nunca logró una continuidad clara.

Otra apuesta fue Rodrigo Villagra, traído tras una negociación que rozó los 10,7 millones de dólares provenientes de Talleres. El debut de la apuesta no rindió frutos positivos: 36 encuentros y 2.188 minutos, sin tantos ni asistencias. En el verano de 2025, Villagra fue vendido al CSKA Moscú por 5 millones de euros por el 50% del pase, luego de un episodio contencioso con el grupo Foster Gillett.

A la par, Nicolás Fonseca había llegado a mitad de 2023 tras acordar 2,25 millones de dólares por el 60% del pase procedente de Montevideo Wanderers. Registró 28 partidos y 1.629 minutos, con un único gol, pero no logró imponerse en la franja central.

Por último, el juvenil Felipe Peña, incorporado desde Lanús a mitad de año, disputó solo cuatro partidos (334 minutos). La salida de Demichelis y el retorno de Gallardo cortaron abruptamente sus oportunidades de continuidad en el primer equipo.

En síntesis, River continúa buscando una solución firme para el mediocampo: el puesto de 5 permanece vacante mientras la institución evalúa nuevas opciones y mantiene la esperanza de convertir en realidad esa pieza que le permita equilibrar el fútbol del equipo.