En la Basílica de Luján se aguarda la celebración que contará con la presencia del papa León XIV, y una pieza de gran carga histórica acompañará la ceremonia: el Cristo Negro de Esquipulas. Esta representación de Jesús crucificado tiene sus raíces en Guatemala y llegó a Argentina tras un extenso recorrido por la región.

La historia de la imagen se remonta a 1594, cuando, en Esquipulas (departamento de Chiquimula), se encomendó la creación de una figura para afianzar la evangelización en la zona, históricamente ligada al pueblo maya Ch’orti’. El encargo recayó en el escultor portugués Quirio Cataño, quien talló la imagen en cedro y la entregó el 4 de octubre de 1594; la pieza fue trasladada posteriormente a Esquipulas, llegando en marzo de 1595. Con el tiempo, la talla pasó a ser conocida como el Cristo Negro de Esquipulas, nombre que se mantiene por su tonalidad oscura, atribuida a factores como el material, el paso del tiempo y la exposición al humo de velas. Su presencia consolidó al santuario de Esquipulas como uno de los principales polos de peregrinación de Centroamérica.

En diciembre de 1992, una peregrinación continental partió desde la Basílica de Guadalupe, en México, con la misión de recorrer América Latina y el Caribe. Durante el trayecto se incorporó una réplica del Cristo Negro de Esquipulas, que avanzó la ruta junto a la imagen de la Virgen de Guadalupe. Durante ocho años, ambas representaciones atravesaron 19 países y acumularon aproximadamente 24.000 kilómetros.

La ruta llegó a Tierra del Fuego en diciembre de 1999. Las imágenes recorrieron ciudades fueguinas y participaron de celebraciones religiosas, además de visitas a hospitales y establecimientos penitenciarios. El itinerario continuó en los meses siguientes y concluyó en Luján en diciembre de 2000. El 10 de diciembre de ese año, tras ocho años de peregrinación, las imágenes quedaron instaladas en la Basílica de Luján, en el altar dedicado al Sagrado Corazón de Jesús. Desde entonces, el Cristo Negro de Esquipulas forma parte del patrimonio religioso del santuario argentino.

La presencia de esta imagen en Luján permite, además, recuperar una dimensión menos explorada de la historia religiosa del continente, al vincular una devoción popular centroamericana con la memoria colonial que perdura en la geografía y la cultura de Argentina.