Un equipo de la Universidad Estatal de Carolina del Norte dio a conocer EpiPad, una tecnología que transforma la piel del antebrazo en una superficie sensible al tacto para interactuar con relojes inteligentes. Con este enfoque, las acciones como deslizar, hacer zoom o seleccionar opciones se podrían realizar directamente sobre la piel, sin necesidad de tocar la pantalla del dispositivo.
La propuesta apunta a superar una limitación clave de los relojes: el reducido espacio de interacción. Aunque las pantallas de estos equipos han evolucionado, ejecutar ciertas tareas resulta engorroso por el tamaño de iconos y controles. EpiPad propone ampliar la idea de interacción al usar la piel como extensión de la interfaz.
El funcionamiento se apoya en un radar de ondas milimétricas de tamaño compacto, integrado en una pulsera que se coloca alrededor de la muñeca. Este sensor detecta los movimientos de los dedos sobre la piel y los interpreta como comandos para el reloj.
A diferencia de sistemas que dependen exclusivamente de reconocer gestos, EpiPad también puede discernir la presión aplicada durante cada movimiento. Para lograrlo, el radar registra las pequeñas deformaciones de la piel al tocar, permitiendo distinguir entre distintas intensidades y asignar funciones específicas (por ejemplo, un toque suave para seleccionar y una presión mayor para activar otra acción).
Además, el sistema es capaz de seguir la trayectoria y la posición de varios dedos al mismo tiempo, lo que abre la puerta a movimientos más complejos, como ampliar o reducir imágenes mediante gestos parecidos a los de una pantalla táctil convencional.
Para usar EpiPad, se requiere una calibración inicial que se ajusta a las características físicas de cada usuario. En menos de cuatro minutos, la persona realiza una breve secuencia de gestos guiados para que el sistema aprenda a interpretar sus movimientos sobre la piel.
Aunque el prototipo exhibe una placa de circuitos visible, los investigadores están trabajando con componentes de menor tamaño para la matriz de sensores y la electrónica asociada, con el objetivo de reducir el conjunto hardware necesario.
