La última imagen de Argentina en Lansdowne Road muestra a un grupo de 23 jugadores celebrando una hazaña que ya forma parte del mito de los Pumas. En ese ensayo histórico, ya en mayo de 2025, el equipo logró su primer triunfo en ese estadio al vencer a los British & Irish Lions por 28-24. Pero vencer a Irlanda como visitante continúa siendo una asignatura pendiente: El Trébol es la única selección a la que Argentina no ha logrado vencer fuera de casa.

Este viernes, a las 17.10 (ESPN), los Pumas abrirán su gira por Europa frente a Irlanda en el Aviva Stadium, el legendario escenario del rugby en la capital irlandesa. Será el primero de los cuatro encuentros que componen el tramo final del Nations Championship, el certamen creado para potenciar las ventanas de mitad y fin de año.

Argentina llega en un contexto más favorable que el de momentos previos: por primera vez, Felipe Contepomi dispone de la plantilla prácticamente al completo. Los jugadores compiten habitualmente en sus clubes y llegaron a coincidir en una concentración en Londres la semana pasada. Salvo por dos ausencias de último momento, entre ellas la de Santiago Carreras, y porque muchos pudieron haber estado en acción el fin de semana previo a esta mini ventana, las condiciones son óptimas para buscar un progreso sostenido rumbo al Mundial Australia 2027.

Enfrente, Irlanda figura como una de las potencias históricas del rugby, aunque su rendimiento haya dado un paso atrás respecto de la era anterior a Francia 2023. Aun así, El Trébol continúa entre las cuatro primeras del ranking mundial y representa un rival de alta exigencia para los Pumas.

El historial cercano entre ambas selecciones está cargado de duelos memorables y de crítica rivalidad. Además de los enfrentamientos mundiales de 1999, 2003, 2007 y 2015, los cruces entre Argentina e Irlanda han marcado la relación entre ambos lados en distintos contextos y años. La llegada de Contepomi a Leinster, como jugador y luego en funciones técnicas, aportó un matiz adicional a esa historia y dejó claro que la experiencia del exinternacional está presente en cada cruce.

A esa mochila se suma la experiencia reciente: en noviembre de 2024, en Dublín, Argentina rozó la victoria al cerrar la acción con un acoso que los ubicó a 10 metros del in-goal rival, pero un knock-on cobrado por el árbitro selló la derrota por 22-19. Ese resultado, entre otros choques duros, alimenta la motivación para la batalla en el Aviva y la posibilidad de romper con una resistencia histórica.